Vidua fischeri, veuve de Fischer, Straw-tailed Whydah

Les francophones nomment veuves deux types d'oiseaux très différents, les Euplectes qui sont des tisserins (weavers) et les Viduidés, sujets de cette galerie, en anglais widowbirds...

Les veuves de la famille des Viduidés sont des parasites des nids des autres espèces. Les femelles sont très différentes des mâles, elles ressemblent dans toutes les espèces à des moineaux. Elles pondent leur oeufs dans les nids d'autres oiseaux d'une autres espèce, en général des Estrildidés, mais parfois aussi des moineaux ou des quéléas. Contrairement à nos coucous, les jeunes qui éclosent n'expulsent pas du nid leurs frères et soeurs de couvée. La famille ainsi formée persite après le sevrage.

Outre les cris propres à leur espèce, les veuves émettent les cris spécifiques de leurs parents qu'ils apprennent en même temps que leurs frères adoptifs. Ceci à l'exception de la veuve dominicaine, manifestement peu douée pour les langues étrangères.

La longue queue des mâles leur sert à attirer les femelles, leur vol ondulant des mâles met particulièrement en valeur leur truc en plume. Il n'est pas rare de voir des bandes de ternes femelles enamourées suivre le fier possesseur du plus beau plumeau. En dehors des périodes de reproduction, le dimorphisme sexuel est moins marqué, les mâles perdent leur parure nuptiale et leur superbe queue devenue inutile (...) et se regroupent en bande avec les femelles.

Les veuves sont granivores, même si à l'occasion un termite n'est pas dédaigné...

Les oeufs des veuves ressemblent à ceux des espèces parasitées en taille et couleur (blanc), les marques buccales des oisillons de la veuve sont semblables à ceux des oisillons de l'espèce parasitée, ce qui est important car ce sont ces marques qui sont le stimulus du nourrisage. On pense actuellement que ces points de ressemblance tiennent plus à un ancêtre commun qu'à une adaptation évolutive.