Ordre des Carnivores, famille des Félidés.
Noms scientifique Acinonyx jubatus, français guépard, anglais cheetah et swahili duma
Il existe trois sous-espèces de guépards, une en Afrique de l'Est, la nôtre, Acinonyx jubatus raineyi, une en Afrique du Sud Acinonyx jubatus jubatus (avec un grand guépard, le guépard royal) et la sous-espèce asiatique A. j. venaticus qui est quasiment disparue et ne subsiste qu'au Kazakhstan.
Malgré sa taille de guêpe et sa couleur jaune marquée de noir, ce n'est pas de notre hyménoptère que notre ami tient son nom, celui-ci vient de l'italien gatto, chat et pardo, panthère ont donné gattopardo
Son nom français ne vient pas de la
guêpe dont il a pourtant la taille et la couleur jaune marqué de noir, mais de l'italien gattopardo (gatto = chat et pardo = chat-pard, panthère). Je laisse le clavier au célèbre T.L.F. :
"Empr., par l'intermédiaire de la lang. franque de l'Afrique du Nord, à l'ital. gattopardo, attesté dep. début XVII e s. ( MICHEL - ANGE ds BATT .) et composé de gatto ( chat 1 *) et de pardo ( chat-pard *) : un empr. direct à l'ital."
caractéristiques
morphologie
Madame guépard a une hauteur au garrot de 65 à 95 cm contre 71 à 100 cm pour Monsieur Guépard et un poids de 30 à 45 kg contre 40 à 65 pour Monsieur. La longueur sans la queue est de 110 à 135 cm.
Le guépard est un félin à part, il ne possède pas de griffes rétractiles, sa tête, moins puissante que celle des lions et léopards, est ornée d'un larmier entre oeil et narine, son corps est le moins massif de celui des grands chats (et des moins grands), levretté, limite dégingandé, il paraît taillé pour la course, ce qui, heureux hasard est la manière de chasser de notre tacheté. Le
guépard est l'animal terrestre le plus rapide, avec plus de 100 km/h en pointe, sans aucun dopage d'aucune sorte.... En deux secondes, il est à 75 km/h et en pointe atteint, selon les sources, 90 à 100 km/h, 112 km/h ou, même, délire de Routard 150 km/h, chiffre évidemment hautement fantaisiste. Quelle qu'elle soit, il est évident que soutenir une telle vitesse plus que quelques centaines de mètres (2-300) est impossible à notre ami guépard. La récupération est longue, il peut se passer des dizaines de minutes avant que notre ami puisse jouir du fruit de ses exploits de sprinter des savanes et il est particulièrement vulnérable pendant cette période, ce que tous les charognards parasites comme lions, hyènes savent bien mettre à profit.
nourriture
Le guépard est un carnivore exigeant, son mode de chasse à la course à vue est particulièrement dépensier en calories. Un adulte doit manger 3 kg de viande par jour. Pour cela notre coursier des savanes s'adresse en priorité aux petits mammifères herbivores comme gazelles de Thomson, sa proie préférée, dik-diks, impalas, jeunes phacochères et gnous. Il ne crache pas sur les oiseaux marcheurs, outardes et pintades, sur les lièvres ou même les chacals. À plusieurs, des proies plus rentables peuvent être chassées, comme des gnous adultes ou des jeunes zèbres. Nous avons vu à Masai Mara les fameux "trois frères" chasser avec succès un gnou avec une stratégie très élaborée, attaque de diversion de deux des frères et kill par un troisième en embuscade.
Un handicap pour notre athlète, c'est que ses performances sont connues du public, ainsi la distance de fuite des gazelles qui est de 50 à 300 m devant les lions est portée à 300-1500 m pour les guépards.
La proie repérée depuis un endroit élevé, termitière, parfois capot de voiture, est approchée puis est poursuivie sur une assez courte distance. En moyenne, une chasse de guépard se fait sur 150 à 300 m et dure 20 secondes (au maximum une minute). La mise à mort de la proie est moins facile que pour les grands cousins lion et léopard. La force du guépard ne lui permet pas de briser la colonne vertébrale comme le feraient ces
derniers, la proie doit être étouffée dès qu'elle atteint une certaine taille. Haletant, il doit souvent attendre d'avoir repris haleine pour commencer à consommer sa proie.
Le taux de réussite des chasses du guépard est excellent, le plus élevé des prédateurs de la savane après le lycaon qui a l'avantage de chasser à courre en meute. Mais quand hyènes, lion ou léopard décident de spolier notre pauvre tacheté épuisé par ses efforts, il n'essaie même pas de résister et abandonne sa proie sans plus de manière. La donne change quand le kill est collectif, trois guépards non fatigués tiennent en échec une petite troupe de hyènes et l'un d'eux peut même se permettre, chose vue à Mara, d'en poursuivre une.
Un corollaire est que faire rater une chasse à un guépard en le scotchant peut lui nuire gravement, c'est un chasseur diurne contrairement à ses cousins, et avec une chasse très
énergétivore son taux de réussite final (proie consommée et pas volée) est suffisamment peu élevé pour que la moindre occasion manquée risque d'être dramatique.
Un autre mode de chasse, pratiquée également pas les hyènes, les chacals, est beaucoup moins coûteux en efforts... Il s'agit, dans les périodes de naissance des petites antilopes, gazelles et impalas, de fureter et de chercher les nouveaux-nés que la mère cache dans un buisson et qu'elle ne visite que pour les allaiter. Cette billebaude permet d'attrapper des proies certes petites mais bien tendres...
|
