Lion d'Afrique (famille des Félidés) galerie

Le lion ( Panthera leo ) est le plus grand des félins, d'où sans doute son accession à la monarchie, le lion roi des animaux de nos fables !

Les lions mâles sont reconnaissables à leur plus grande taille, à leur épaisse crinière laineuse et à leur rugissement puissant (les femelles rugissent aussi). Le rugissement d'un lion peut porter jusqu'à 5 ou 8 km, indiquant sa présence et sa position sociale dans la troupe.

Noms scientifique Panthera leo , français African Lion , anglais Lion , swahili simba

caractéristiques

Taille entre 160 et 190 cm pour les femelles, de 170 à 250 cm pour les mâles.
Poids de 120 à 180 kg pour une femelle, de 150 à 160 kg pour un mâle.
Selon d'autres sources, on peut avoir des valeurs un peu différentes :
Madame 80 à 100 cm de hauteur au garrot et poids de 120 à 185 kg, longueur femelle 1,40 à 1,75 m
Monsieur 80 à 110 cm de hauteur au garrot et poids de 150à 245 kg, en moyenne 170-180, avec un record à 313 kg, longueur 170 à 280 cm,

nourriture

Le lion mange de la viande, de la viande, de la viande. La sienne, celle qu'il a gagné à la sueur de sa crinière, même si c'est souvent Mesdames qui chassent et que Monsieur se contente de déguster. Et puis celle des autres, les proies des guépards, des léopards qu'il écarte sans ménagement du fruit de leur labeur. Il peut même lui arriver de croquer ses cousins si l'opportunité lui en est offerte. La chasse se pratique préférentiellement en groupe et la nuit : bande de lionnes chasseresses ou fratrie de mâles célibataires. Les proies sont poursuivies sur une courte distance après une approche discrète, elles sont soit étouffées soit égorgées selon leur taille, la puissance des membres antérieurs leur permet aussi d'assommer ou de rompre le cou de leurs victimes.

L'essentiel de sa nourriture provient de proies de 250 kg et plus, zèbres, gnous et buffles pour l'essentiel même si ne sont pas dédaignées les proies plus petites comme les antilopes, les phacochères, même leurs petits qui n'ont qu'une bouchée à offrir.
Du bébé phaco à l'éléphant, il y a un grand pas qui est parfois franchi. Éléphanteau, jeune de une tonne ou même, un documentaire en témoigne, femelle adulte, poussés par la faim, tout est possible !
L'accès à la nourriture se fait dans l'ordre hiérarchique et, contrairement à ce qui se produit chez les Canidés lycaons et chacals, les petits mangent en dernier et meurent donc de faim en période de disette.

mœurs

Le lion est un animal social qui vit dans une famille communautaire de plusieurs lionnes, du mâle reproducteur qui ne tolère aucune concurrence, des jeunes mâles et femelles. La troupe compte de 5 à 10 lions. Les jeunes mâles quittent le groupe ou en sont chassés par le « pacha » entre 2 et 3 ans). Il existe aussi des groupes de célibataires, souvent des mâles d'une même fratrie, parfois deux ou trois femelles et leurs petits. Les groupes de grande taille sont avantagés pour la chasse où des manouvres de contournement ou d'encerclement sont mises en ouvre.

reproduction

Le coït est fréquent, bref et répété, jusqu'à 300 rapports en quelques jours... Le couple s'isole des autres, on a souvent l'impression que Madame coincée sous son Roméo attend que cela se passe sans participer ou juste avec des coups de gueule contre son soupirant, voire des coups de patte au retrait du mâle. Comme chez le Chat, le pénis du mâle est recouvert de spicules cornés, l'ovulation est provoquée par le stimulus douloureux qui se produit quand Monsieur se retire...
Il n'y a pas de période saisonnière de reproduction. La gestation varie entre 100 et 120 jours. Les lionceaux naissent aveugles et sourds, pesant moins d'une livre à la naissance, dans une portée de 2 à 5 ou 6, en moyenne 3.
Le jeune lion prend son indépendance vers 24 mois, un peu après avoir reçu les taches de son pelage. Le lion peut se reproduire à 30 mois. L'espérance de vie du lion est d'une dizaine d'années (plus de 20 en captivité).

territoire

Le lion vit essentiellement dans les zones de savane mais peut s'accommoder d'autres formes de végétation, il est absent dans les forêts et pas/peu présent dans les déserts, mais il y en a dans le Kalahari. On peut le trouver jusqu'à 4500 m, la limite des neiges. Il aime les rochers comme les kopjes du Serengeti, les arbres de Manyara, les lits des rivières asséchées, le dessous des buissons où il s'entretient par de longs farniente... Le territoire du groupe couvre de 20 à 100 km².

conseils

Photographier un lion n'est pas un exploit, c'est même assez banal. Une bonne raison pour essayer de s'en tirer au mieux. Minimiser la plongée en se mettant à la fenêtre, essayer de privilégier les scènes d'action plutôt que les siestes, soigner le cadrage. On cherche les lions au repos sous les acacias ou au sommet des kopjes. Les kills (scène de chasse et de repas sanglant) sont plus intéressants, on peut se repérer sur les vols de vautours, toujours présents en cas de chasse fructueuse, ou on peut se baser sur un autre type de "vautours", les 4x4 et minibus des autres touristes. C'est moins sportif et les photos ainsi réalisées n'ont pas toujours la même saveur, et pâtissent souvent de la cohabitation en nombre qui limite les angles de visée et pollue visuellement... Les gros plans, mufles balafrés, oreilles découpées, dents impressionnantes restent une solution.

statut de l'espèce

Le lion a eu une vaste répartition en Asie (Inde, Pakistan, Turquie, Moyen-Oreint), en Europe même dans les temps préhistoriques (Grèce) et toute l'Afrique, avec le lion de l'Atlas cher à Tartarin. Il n'en reste pratiquement plus en Asie que dans la réserve de Gir, moins de 300 individus, et sa survie n'y est pas assurée. En Afrique on le trouve encore dans le Parc Kruger en Afrique du Sud, où il a été exterminé partout ailleurs. L'Afrique centrale de l'Est et de l'Ouest est maintenant son sanctuaire. Sanctuaire très relatif, puisqu'il reste moins de 30 000 lions, dont près de la moitié en Tanzanie. Rien que dans l'écosystème Serengeti-Mara, il y a 3000 lions. Le menacent fortement la pression démographique humaine, les maladies transmises par les animaux domestiques (la maladie de Carré a presque détruit la population de lion du cratère du Ngorongoro) et la diminution des grands herbivores par restriction de leurs pâturages. La chasse autorisée est en principe régulée pour ne pas nuire, mais les troubles civils, les guérillas donnent lieu à un braconnage organisé extrêmement néfaste. Le lion adulte n'a pas de prédateur, les hyènes s'attaquent aux jeunes ou exceptionnellement à des solitaires affaiblis. Mais de même que l'homme est un loup pour l'homme, le lion est un lion pour le lion : les combats hiérarchiques peuvent être mortels, et en cas de changement en tête du groupe, le nouveau pacha tue parfois les enfants de son prédécesseur, cela lui permettraient de remettre en chaleur les femelles allaitantes et de pouvoir les couvrir afin d'assurer la transmission de ses propres gènes.

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