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Ruaha, réserve de gibier créée en 1951 puis Parc national depuis 1964, a longtemps éte le deuxième parc national de Tanzanie en superficie, juste derrière le Serengeti.  Mais récemment sa surface a été portée àplus de 20 000 km², en faisant le plus grand parc d'Afrique de l'Est. Le projet d'extension du Grand Ruaha était évoqué de longue date mais n'a été achevé qu'iil y a peu. En lui adjoignant les réserves de chasse adjacentes, il a abouti à la création du plus grand parc tanzanien avec près de 22 000 km². Sa très grande superficie et sa faible fréquentation (environ 3000 visiteurs par an) en font une destination idéale pour ceux qui veulent être tranquilles avec la faune comme seule compagnie. Rappelons que le Serengeti reçoit plus de 150 000 visiteurs par an...

Ruaha est un parc avec des reliefs, c'est un plateau avec une altitude moyenne de 750 à 1000 m, avec de petites montagnes dont un sommet à 1800 m. La vie animale se concentre autour des cours d'eau et lacs en saison sèche. Le parc est irrigué par la Great Ruaha, qui en est la rivière principale, et ses affluents? non permanents pour certains comme la Mwagusi Sand, qui comme son nom l'indique est réduite à son lit de sable une bonne partie de l'année. La Great Ruaha River constitue la limite méridionale à l'est du parc. Elle porte un nom qui est un pléonasme puisque luaha/ruaha veut dire grand dans la langue des Hehe, la tribu locale. Comme nous avons pu en juger à Mwagusi Camp où ils constituent la quasi totalité du personnel, par ailleurs fort sympathique, les Hehe sont de petite taille mais vifs et mahousse kosto !  Ils ont d'ailleurs au temps de la colonisation allemande opposé une résistance féroce et héroïque au colonisateur.

    À notre avis, et pas seulement au nôtre, Ruaha pourrait bien être le plus beau parc de Tanzanie (même si j'ai, plus que ma blonde, un grand faible pour le Ngorongoro), avec des paysages très variés, des collines et petites montagnes (au nom aussi exotique que le Kimilimatunge), des forêts avec pelouse comme dans des parcs anglais. Une faune particulière, antilope rouanne (ou hippotrague rouan) et antilope sable que nous n'avons malheureusement pas vues (elles sont plus visibles en fin de période sèche, d'août à octobre, même si ce n'est pourtant pas gagné d'avance), beaucoup d'éléphants (environ 10 000, la plus importante population des parcs d'Afrique de l'Est), des baobabs à foison, plus qu'au Tarangire auquel Ruaha fait souvent penser. Le grand koudou est bien présent, c'est d'ailleurs le symbole du parc, on le trouve sur son affiche du parc ci-dessous à gauche.... Enfin, on peut avoir la chance d'y observer des lycaons, des antilopes rouannes. Et plus de 400 espèces d'oiseaux, la meilleure période pour les observer étant la petite saison sèche, de fin décembre à février, on y trouve alors beaucoup de migrateurs venus du Nord, essentiellement des transfuges ayant fui les frimas européens...

  l'hébergement à Mwagusi (voir notre opinion) est chaleureusement recommandé, son propriétaire-manager, Chris Fox connaît le parc comme sa poche et l'ambiance du camp est fantastique. Après avoir  été concessionnaire d'un territoire de chasse, Chris Fox s'est reconverti vers une activité plus pacifique, il a notamment une tendresse particulière pour les éléphants.

Ruaha est le plus souvent gagné par avion, des vols réguliers de petits bimoteurs ou de gros monomoteurs existent, il y a toujours un terrain d'aviation pas loin de chaque lieu d'hébergement. Des safaris à pied, accompagnés comme toujours d'un ranger armé, sont théoriquement possibles mais il faut s'y prendre tellement de temps à l'avance qu'en pratique ce n'est pas évident. Les lodges et camps organisent de petites promenades d'une heure à une heure 30 en périphérie de leur installation mais cela n'a rien à voir avec un vrai game-walk.

Nous avons fait deux séjours en février à Ruaha avec des conditions très différentes, opposées même, beau temps une année et faune abondante facilement visible, notamment des "foules" de grands koudous, meutes de lions, troupeaux d'éléphants, mais pluies importantes et fréquentes l'autre année avec une faune cachée (pas de lions, sauf deux malheureuses bien enfoncées dans les buissons), sauf les girafes qui, on ne sait pourquoi, étaient plus facilement visibles...

rivière Ruaha	banda à Mwagusi Camp	éléphant dans les collines
cliquer pour le site de l'ambassade = s'il fonctionne     Le parc de Ruaha est le plus grand sanctuaire d'éléphants en Tanzanie. Le parc tient son nom de la rivière Ruaha qui traverse le parc d'ouest en l'est. C'est naturellement l'habitat des hippopotames et des crocodiles. On y trouve aussi des antilopes, des autruches et plus de 370 variété d'oiseaux dont quelques espèces rares.    Meilleure période: de juin à février (de Dar es Salaam, compter 8 heures de route ou 1h30 de vol en charter)

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